Robert Graves lässt in dieser fiktiven Biografie, die sich an Fakten orientiert, den römischen Kaiser Claudius, der Rom im ersten Jahrhundert nach Christi regiert, sein Leben nacherzählen, wie er aufgrund innerfamiliärer Intrigen auf den Thron kam und welche Machtkämpfe er zu bestehen hatte. Der Kaiser, der Hobbyhistoriker war, erzählt die Geschichte seiner Familie.